Vous avez pris votre décision et la lettre est prête. Reste la question qui commande tout le reste : la durée du préavis de démission que vous devez réellement effectuer. Beaucoup de salariés cherchent la réponse dans le Code du travail et en ressortent bredouilles.
C’est logique, pour un CDI le texte ne fixe aucune durée générale. Elle se joue ailleurs : dans votre convention collective, parfois dans votre contrat, parfois dans une simple habitude d’entreprise. Et l’écart va d’un jour ouvré à trois mois selon la branche. Voici comment identifier la règle qui vous concerne, à quelle date le compte à rebours démarre vraiment, et dans quels cas vous pouvez quitter l’entreprise plus tôt.
Durée du préavis de démission : qui fixe réellement la règle
Première surprise pour beaucoup de démissionnaires : le Code du travail organise minutieusement le préavis de licenciement, mais reste silencieux sur le préavis de démission d’un CDI. Aucun article ne fixe de durée générale. La règle se trouve ailleurs, et elle suit un ordre précis que Service-Public.fr rappelle sans ambiguïté.
Vous ouvrez d’abord votre convention collective de branche. Si elle prévoit une durée, elle s’applique et le débat s’arrête là. Si elle reste muette, c’est votre contrat de travail qui tranche. Et si les deux se taisent, l’usage de l’entreprise fait loi : la durée que les salariés partis avant vous ont respectée pour un emploi équivalent devient la vôtre. Le cas se rencontre souvent dans les petites structures sans convention applicable. Les règles changent aussi avec la nature du contrat, et la démission d’un apprenti obéit à un régime bien distinct.
Un point que les employeurs oublient volontiers : allonger le préavis suppose un accord des deux parties. Personne ne peut vous imposer unilatéralement une durée supérieure à celle de votre branche. À l’inverse, un contrat plus court que la convention reste applicable, puisqu’il vous est plus favorable.
Reste à identifier la bonne branche. Le numéro IDCC de votre convention figure sur votre bulletin de paie, le plus souvent en haut, à côté de la raison sociale de l’employeur. Ce numéro à quatre chiffres conditionne tout ce qui suit. Deux salariés qui exercent le même métier, avec la même ancienneté et le même salaire, peuvent se voir appliquer des durées sans aucun rapport l’une avec l’autre selon la branche dont ils dépendent.
Ce que votre convention collective prévoit vraiment
Ouvrir sa convention collective réserve parfois des surprises désagréables. Les branches ne se contentent pas de recopier une durée standard : elles construisent des barèmes par catégorie professionnelle et par tranche d’ancienneté, avec des seuils qui n’ont aucun équivalent d’une branche à l’autre.
Deux branches, deux barèmes qui n’ont rien en commun
Comparez les entreprises de prévention et de sécurité avec les entreprises de services à la personne. Dans la première, un employé de niveau I à III qui compte cinq mois d’ancienneté doit sept jours calendaires, guère plus. Dans la seconde, la convention ne prévoit rien avant six mois d’ancienneté, puis passe directement à un mois. Le simulateur du Code du travail numérique donne la réponse pour votre propre branche, à partir du nom de l’entreprise ou de son numéro Siret.
| Convention collective et catégorie | De 2 à 6 mois d’ancienneté | De 6 mois à 2 ans | Au-delà de 2 ans |
|---|---|---|---|
| Prévention et sécurité (IDCC 1351), employés niveaux I à III | 7 jours calendaires | 1 mois | 1 mois |
| Prévention et sécurité (IDCC 1351), cadres | 1 mois à partir de 3 mois d’ancienneté | 2 mois, puis 3 mois au-delà d’un an | 3 mois |
| Services à la personne (IDCC 3127), toutes catégories | Non prévu par la convention | 1 mois | 2 mois |
La lecture du tableau dit tout : à ancienneté identique, changer de branche peut multiplier votre préavis par quatre. Un salarié de la sécurité privée qui dépasse deux ans de maison part en un mois comme employé, en trois mois comme cadre.
Cadre ou non-cadre : l’écart se creuse avec l’ancienneté
Le statut cadre coûte cher au moment du départ. Dans la convention des entreprises de prévention et de sécurité, un cadre doit deux mois entre six mois et un an d’ancienneté, puis trois mois au-delà. Un agent d’exploitation de niveau I à III plafonne à un mois, quelle que soit son ancienneté. La logique se retrouve dans la plupart des branches : plus le poste porte de responsabilités, plus l’employeur estime avoir besoin de temps pour organiser la passation.
Les statuts qui échappent à la convention collective
Certains salariés n’ont pas à ouvrir leur convention collective : leur préavis est fixé par la loi elle-même, et aucun accord de branche ne peut descendre en dessous. Trois statuts sortent du régime commun, pour des raisons qui tiennent à la nature de leur activité.
Le voyageur représentant placier, ou VRP, en est le cas le plus net. Sa rémunération dépend d’un portefeuille de clients qu’il faut transmettre, ce qui justifie un préavis long : trois mois au-delà de la deuxième année. Le journaliste professionnel bénéficie d’un barème propre, lié au statut protecteur de sa profession. L’agent contractuel de la fonction publique, lui, relève de règles statutaires qui ignorent les conventions de branche.
| Statut | Durée du préavis selon l’ancienneté | Origine de la règle |
|---|---|---|
| Voyageur représentant placier (VRP) | 1 mois la 1re année, 2 mois la 2e, 3 mois ensuite | Minimum légal, la convention ne peut pas faire moins |
| Journaliste professionnel | 1 mois jusqu’à 3 ans d’ancienneté, 2 mois au-delà | Barème légal attaché au statut de la profession |
| Agent contractuel de la fonction publique | 8 jours sous 6 mois, 1 mois de 6 mois à 2 ans, 2 mois ensuite | Règle statutaire propre à la fonction publique |
Ces barèmes sont des planchers, pas des plafonds. Un VRP dont le contrat prévoit quatre mois de préavis reste tenu par son contrat, plus exigeant que la loi. Le raisonnement vaut dans l’autre sens au moment de l’embauche : une durée de préavis se glisse parfois dans des clauses qu’on signe sans les lire, au même titre que les conditions de la période d’essai.
Point de départ et décompte : les jours qui se perdent
Une erreur revient sans cesse dans les litiges : croire que le préavis de démission démarre le jour où l’on poste sa lettre. La date qui compte est celle de la présentation du courrier à l’employeur, pas celle de son dépôt à La Poste, ni celle de son retrait au guichet.
La lettre compte à sa présentation, pas à son envoi
Prenez un recommandé expédié le 6 d’un mois, présenté par La Poste le 8, retiré par l’employeur le 10. Avec un préavis d’un mois, le compte à rebours part du 8. Les deux jours d’écart avec la date d’envoi sont perdus pour vous. Une lettre de démission remise en mains propres contre décharge supprime le problème : la date de la décharge fait courir le préavis, sans intermédiaire ni incertitude.
Vous pouvez aussi anticiper. Rien n’interdit d’annoncer votre départ en précisant dans la lettre que le préavis débutera à une date ultérieure. La technique sert quand vous connaissez déjà votre date d’embauche ailleurs et voulez faire coïncider les deux calendriers.
Un préavis en mois se compte de quantième à quantième
Un préavis exprimé en mois ne se convertit pas en 30 jours. Il court d’un quantième au quantième précédent du mois suivant : entamé le 7 juillet, il s’achève le 6 août inclus. Un préavis exprimé en jours calendaires compte au contraire tous les jours, week-ends et jours fériés compris. Partir avant le terme sans dispense écrite vous expose à des dommages et intérêts que l’employeur peut réclamer devant le conseil de prud’hommes.
Le préavis peut aussi se suspendre. Un accident du travail survenu en cours de préavis en reporte le solde d’autant de jours, et certaines conventions étendent cette règle à d’autres absences. Son terme déclenche la remise des documents de fin de contrat, dont le solde de tout compte.
Partir plus tôt : dispense, cas d’exemption et recherche d’emploi
Effectuer son préavis n’est pas toujours obligatoire. Les portes de sortie obéissent à des règles précises, et l’une d’elles emporte une conséquence financière que beaucoup de salariés découvrent trop tard, une fois le dernier bulletin reçu.
Une dispense demandée ne se paie pas
Tout dépend de qui prend l’initiative. Si vous demandez à partir avant le terme et que l’employeur accepte, vous êtes libéré, mais l’indemnité compensatrice de préavis ne vous est pas due : vous renoncez au salaire des jours non travaillés. Si l’employeur vous dispense de sa propre initiative, la situation s’inverse et il doit vous verser cette indemnité. La nuance tient à quelques mots dans un échange de courriers, ce qui rend l’écrit utile des deux côtés.
Les situations où aucun préavis n’est dû
Trois cas permettent de rompre le contrat sans préavis ni indemnité de rupture. Une salariée dont l’état de grossesse est médicalement constaté peut partir sans délai. Un parent qui ne reprend pas son poste à la fin d’un congé de maternité ou d’adoption dispose de la même liberté, à condition de prévenir quinze jours avant la fin du congé, ou dans les deux mois qui suivent l’arrivée de l’enfant. Le journaliste professionnel peut enfin invoquer sa clause de conscience quand l’orientation du titre change au point de porter atteinte à sa réputation.
S’absenter pour chercher un poste
La loi ne prévoit aucune heure d’absence pour recherche d’emploi pendant un préavis de démission. Sans accord de votre employeur, vous restez tenu à vos horaires habituels, et un refus ne se conteste pas. Vérifiez malgré tout votre convention collective et les usages de la maison : certaines branches accordent des heures rémunérées, d’autres des heures non rémunérées, d’autres rien du tout. Autant caler ses rendez-vous en dehors des heures travaillées et consulter les offres d’emploi locales avant même d’envoyer sa lettre.
Sources
- Service-Public.fr — la démission d’un salarié et le préavis applicable, 2026
- Code du travail numérique — la durée du préavis de démission par convention collective, 2024
